Prima il golf, ora il calcio? Il grande piano dell'Arabia Saudita e le 72 ore che hanno cambiato tutto

Se vuoi avere un'idea di quanto sia cambiato il mondo dello sport nelle ultime 72 ore, prendi la storia di un calciatore di punta che in precedenza non aveva nemmeno preso in considerazione un'offerta da parte della Saudi Pro League. I numeri e i titoli condivisi improvvisamente hanno costretto il giocatore senza nome a fare dietrofront e a contattare il suo agente per chiedere se un accordo fosse ancora sul tavolo. La sua mente è cambiata.

Quel giocatore non è Neymar, anche se è il prossimo grande obiettivo dopo Lionel Messi, e al brasiliano è stata avanzata un'offerta enorme. Sono la fascia delle migliori stelle, insieme a Cristiano Ronaldo, che secondo fonti collegate sono gli unici a guadagnare più di 50 milioni di sterline all'anno. Queste sono somme rivoluzionarie, poiché sono sostanzialmente più della paga dell’intera squadra del Luton Town appena promossa in Premier League.

Questo è un momento che cambia le regole del gioco. È stata la mossa iniziale di Ronaldo a innescare tutto. È la storia del LIV Golf che lo ha portato alla ribalta. Tuttavia, è solo con l’unico vero gioco globale – il calcio – che possiamo vedere quanto lo sport si sia realmente trasformato nelle ultime 72 ore.

Ciò che l’Arabia Saudita sta tentando è di impossessarsi del principale interesse culturale del pianeta. Parte di ciò deriva da autentici programmi sociali all’interno dello stato, in particolare per combattere l’obesità. La maggior parte deriva dagli obiettivi di “lavaggio sportivo” del regno, nel tentativo di preservare una struttura di potere mentre le entrate petrolifere diminuiscono. Tutto ciò, in definitiva, deriva dal matrimonio di brutale repressione del principe ereditario Mohammed bin Salman con quello che l’attivista per i diritti umani Iyad el-Baghdadi descrive come un “desiderio di essere amato”.

Questo contrasto di approccio si applica quasi perfettamente a quanto accaduto con il golf. Lo sport è stato diviso in modo che una parte potesse essere cooptata, con l’Arabia Saudita ora parte delle sue infrastrutture. Un pugno e poi una mano aperta.

Mentre il calcio attende simili, dovrebbe riflettere sul fatto che questa esatta mossa è già stata tentata due volte.

Il gioco aveva anticipato una prima divisione con il piano iniziale di Gianni Infantino per una Coppa del Mondo per club ampliata nel 2020, e diverse fonti affermano che il denaro saudita ha sostenuto il fondo SoftBank per questo. Quella pausa è stata rimandata dai nuovi accordi stipulati per la pandemia di Covid, solo perché la conseguente crisi finanziaria ha spinto i club colpiti a correre nella Super League europea. Ancora una volta, le stesse fonti affermano che il denaro saudita ha sostenuto il prestito di JP Morgan.

A differenza del golf, tuttavia, la cultura unica del tifoso di questo sport ha tenuto insieme il gioco. Non si è rotto.

L’Arabia Saudita sta ora tentando un altro approccio. O meglio, ogni altro approccio.

Il programma stabilito dai vicini del Golfo ad Abu Dhabi e in Qatar è stato seguito e aggiornato in modo significativo, mentre il mondo ora passa alla fase successiva.

L’Arabia Saudita ha inizialmente intrapreso la semplice strada della sponsorizzazione, come è stato più visibile in tanti accordi con il Manchester United. Hanno poi cercato di finanziare i piani di altri, come nel caso della Coppa del mondo per club della Fifa, organizzando eventi come la Supercoppa italiana e spagnola. Poi acquistarono un club nel campionato più importante del mondo, il Newcastle United. Stanno ora cercando di rinnovare il loro campionato nazionale, il tutto per costruire la forma più tradizionale di lavaggio sportivo di tutte, che è l’organizzazione della Coppa del Mondo stessa.

Questa è la grande ambizione per il 2030, che è ovviamente l’anno segnato per il culmine del grande piano economico di Bin Salman.

È stato con l'annuncio degli ultimi piani per "Vision 2030" che è stata lanciata una nuova era per la Pro League saudita.

L’ironia della sorte è che la revisione del campionato nazionale potrebbe altrimenti essere vista come uno sviluppo legittimo. L’Arabia Saudita ha una vivace popolazione giovane ossessionata da questo sport e una cultura calcistica molto forte e di lunga data. Ha prodotto una serie di ottime squadre a livello di club asiatici, nonché due prestazioni di tutto rispetto in Coppa del Mondo, e la qualità è generalmente descritta come buona. Si sostiene addirittura che una vivace lega stia aspettando di svilupparsi lì.