Come il "ventre oscuro" e il lavoro forzato stanno contribuendo ad alimentare la storia d'amore dell'Australia con l'energia solare a basso costo

Fai una passeggiata lungo una tipica strada suburbana australiana e probabilmente vedrai dei pannelli solari sul tetto di qualcuno, probabilmente su molti tetti.

Negli ultimi 15 anni, la storia d'amore dell'Australia con l'energia solare ha conosciuto pochi limiti.

Oggi ci sono più di tre milioni di installazioni sui tetti delle case di tutto il Paese, consentendo a un numero sempre maggiore di australiani di fornire la propria energia pulita e sostenibile.

Ma quando Ramil Chanisheff alza lo sguardo, non vede necessariamente un simbolo di energia rinnovabile.

Vede l'oppressione del suo popolo.

"È una sensazione amara... quando li vedi", ha detto la signora Chanisheff.

"Vedo assolutamente la separazione, le lacrime... le violazioni dei diritti umani quando guardo i pannelli solari."

La signora Chanisheff è di etnia uigura originaria della provincia cinese nord-occidentale dello Xinjiang, o Turkistan orientale come lei la chiama.

Lo Xinjiang è uno dei maggiori produttori mondiali di polisilicio, un ingrediente fondamentale nei moderni pannelli solari.

Circa il 45% della fornitura mondiale proviene da questa provincia, dove il silicio metallurgico viene frantumato e purificato in enormi fabbriche.

Ma ricercatori e attivisti per i diritti umani sostengono che quelle fabbriche sono anche teatro di un uso diffuso del lavoro forzato uiguro.

La signora Chanisheff afferma che ottenere resoconti diretti dai lavoratori interessati è difficile a causa di quella che, a suo dire, è una vasta repressione orchestrata nei confronti degli uiguri da parte di Pechino.

Ma dice che molte persone nella diaspora uigura in Australia e in altre parti del mondo conoscono familiari o amici coinvolti in questo settore.

"Gli uiguri che vivono in Australia sanno che le loro famiglie sono in questi campi di lavoro e lavorano per l'industria dei pannelli solari", ha detto.

"Ma non sono disposti a parlare apertamente a causa dell'ulteriore persecuzione dei loro familiari." Da una base quasi inesistente 20 anni fa, l'industria solare cinese è cresciuta fino a diventare il principale fornitore mondiale di pannelli.

Nel settore del polisilicio, la Cina rappresenta quasi il 90% della produzione, avendo schiacciato concorrenti tra cui gli Stati Uniti durante la sua ascesa.

Il successo della Cina è stato un vantaggio per i consumatori, che hanno beneficiato del forte calo dei prezzi dei pannelli solari.

Ma le questioni etiche su alcuni settori dell’industria cinese sembrano crescere.

Nonostante Pechino insista sul fatto che le sue politiche nello Xinjiang mirano a contrastare il terrorismo e ad alleviare la povertà, molti non sono convinti.

Nicholas Aberle, direttore della produzione e stoccaggio dell’energia presso il Clean Energy Council, afferma che le segnalazioni di violazioni dei diritti umani nella catena di approvvigionamento solare sono preoccupanti.

Il dottor Aberle ha affermato che, sebbene "questo non sia un problema peculiare del solare", i consumatori e i governi non possono permettersi di chiudere un occhio.

"Condanniamo la schiavitù moderna e il lavoro forzato", ha affermato il dottor Aberle.

"Non è qualcosa che qualcuno vuole vedere in qualsiasi parte del mondo o coinvolto in uno qualsiasi dei prodotti che sta acquistando.

"Sfortunatamente, ci sono prove abbastanza convincenti che ciò stia accadendo nello Xinjiang, nella Cina occidentale."

Il direttore di Strategic Analysis Australia, Michael Shoebridge, ha affermato che definire l’utilizzo della manodopera uigura nell’industria solare è difficile perché i lavoratori, almeno teoricamente, possono scegliere se parteciparvi o meno.

Ma Shoebridge ha detto che la scelta spesso sembrava comportare il lavoro nelle fabbriche "per lunghe ore e bassi salari" o attirare l'ira delle autorità.

Di conseguenza, ha affermato che molti lavoratori erano effettivamente "appaltatori costretti".

"In realtà, l'economia dello Xinjiang è sostenuta dalla manodopera uigura a basso costo", ha affermato Shoebridge.

Oltre a ciò, Shoebridge ha osservato che i produttori di polisilicio dello Xinjiang facevano affidamento anche sull’energia proveniente dal carbone, a basso costo e fortemente sovvenzionata, per mantenere il loro vantaggio in termini di costi.

"È un punto debole dell'industria dei pannelli solari", ha detto.

"Le persone si sentono molto virtuose quando mettono questi pannelli solari sui loro tetti.

"Ma se comprendessero la catena di fornitura del settore e il suo coinvolgimento nelle violazioni dei diritti umani e nel carbone sporco nello Xinjiang, non si sentirebbero così felici quando il sole splende sui loro pannelli solari."