A lungo popolare in Asia, il solare galleggiante prende piede negli Stati Uniti

Isabella O'Malley, Associated Press Isabella O'Malley, Associated Press

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Quando Joe Seaman-Graves, l'urbanista della città operaia di Cohoes, New York, ha cercato su Google il termine "solare galleggiante", non sapeva nemmeno che esistesse.

Quello che sapeva è che la sua piccola città aveva bisogno di un modo economico per ottenere elettricità e non aveva terra extra. Ma guardando la mappa, una caratteristica risaltava.

"Abbiamo questo serbatoio d'acqua di 14 acri", ha detto.

Seaman-Graves scoprì presto che il serbatoio poteva contenere abbastanza pannelli solari per alimentare tutti gli edifici comunali e i lampioni, facendo risparmiare alla città più di 500.000 dollari ogni anno. Si era imbattuto in una forma di energia pulita che sta rapidamente aumentando.

I sistemi di pannelli solari galleggianti stanno iniziando a prosperare negli Stati Uniti dopo la rapida crescita in Asia. Sono attraenti non solo per la loro energia pulita e la mancanza di impatto sul territorio, ma anche perché conservano l’acqua prevenendone l’evaporazione.

Uno studio pubblicato sulla rivista Nature Sustainability a marzo ha rilevato che migliaia di città – più di 6.000 in 124 paesi – potrebbero generare una quantità pari a tutta la loro domanda di elettricità utilizzando il solare galleggiante, rendendola una soluzione climatica da prendere sul serio. In questo modo, ogni anno si potrebbe risparmiare una quantità di acqua sufficiente a riempire 40 milioni di piscine olimpioniche.

Zhenzhong Zeng, collaboratore di questo studio e professore associato presso la Southern University of Science and Technology di Shenzhen, in Cina, ha affermato che negli Stati Uniti, le contee di Florida, Nevada e California hanno il potenziale per generare più energia di quanta ne utilizzino. Naturalmente, avrebbero bisogno di un mix di energia per fornire effettivamente energia a tutte le ore del giorno, ha detto Zeng.

PER SAPERNE DI PIÙ:Come i "canali solari" potrebbero aiutare la California a raggiungere gli obiettivi energetici sostenibili

Il concetto di energia solare galleggiante è semplice: fissare i pannelli su zattere in modo che galleggiano sull’acqua invece di bloccare il terreno che potrebbe essere utilizzato per l’agricoltura o per le costruzioni. I pannelli sono sigillati e agiscono come un coperchio che porta l’evaporazione quasi a zero, a beneficio di regioni come la California che sperimentano ripetutamente periodi di siccità. L’acqua mantiene inoltre freschi i pannelli, consentendo loro di generare più elettricità rispetto ai loro omologhi montati a terra, che perdono efficienza quando diventano troppo caldi.

"Abbiamo sentito dai nostri installatori che gli piace perché è qualcosa di diverso", ha affermato Chris Bartle, direttore delle vendite e del marketing della società solare galleggiante Ciel & Terre, che ha realizzato 270 progetti in 30 paesi. "Possono uscire sull'acqua invece che su un tetto. Scherziamo dicendo che hai bisogno di giubbotti di salvataggio invece di scale", ha detto.

L'azienda di Bartle ha lanciato 28 progetti solari galleggianti negli Stati Uniti

La superficie limitata potrebbe aver spinto alcuni paesi asiatici come il Giappone e la Malesia a espandere il solare galleggiante, mentre altri paesi hanno semplicemente approfittato del forte calo dei prezzi del solare che ha cambiato radicalmente il quadro economico per l’adozione del solare a livello globale.

Un rapporto della Fairfield Market Research con sede a Londra afferma che la regione attualmente rappresenta il 73% delle entrate derivanti dal solare galleggiante e “è all’avanguardia nel panorama globale”, ma prevede che gli incentivi politici in Nord America ed Europa stimoleranno una crescita significativa.

Uno dei più grandi parchi solari galleggianti negli Stati Uniti è il progetto da 4,8 MW a Healdsburg, in California, costruito da Ciel & Terre.

"È divertente, non credo che molte persone a Healdsburg lo sappiano", ha detto David Hargreaves, un agente immobiliare locale e YouTuber che vive nelle vicinanze. Le persone potrebbero non sapere che i pannelli solari possono essere posizionati sull'acqua, quindi non se ne preoccupano, ha detto.

Il parco solare più grande del mondo finora è il parco solare galleggiante Dezhou Dingzhuang da 320 MW nello Shandong, in Cina. Il più grande del Nord America, in confronto, è una frazione di quella cifra: 8,9 MW presso l'impianto di trattamento delle acque di Canoe Brook a Millburn, NJ, di proprietà di New Jersey Resources Clean Energy Ventures, che gestisce sistemi solari commerciali e residenziali su scala industriale in tutto il mondo. Nord-est.