I marchi outdoor stanno iniziando a diffondere il genere

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Smartwool, REI, Prana, Salomon e Hoka sono tra i marchi che ora commercializzano abbigliamento per tutti i generi. Foto per gentile concessione

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CJ Greco (loro/lei) non si è mai sentito a suo agio nell'acquistare abbigliamento outdoor. Essendo una persona non binaria all'aria aperta, scegliere tra vestibilità da uomo e da donna non mi è sembrato giusto. Dato che molti marchi outdoor offrono una gamma limitata di taglie, ha anche trovato difficile acquistare vestiti che si adattino comodamente al suo tipo di corpo, portandola a cercare attrezzature esterne al settore outdoor. Anche quando Greco trova capi di abbigliamento in cui si identifica, spesso proviene da marchi del mercato di massa che non condividono i loro stessi valori e impegno per la sostenibilità.

"Ho sempre dovuto apportare modifiche per me stesso nel decidere da quali marchi outdoor fare acquisti", afferma Greco, un appassionato birdwatcher, zaino in spalla, educatore ambientale e leader di Out in Nature, un gruppo di affinità queer con sede a Chicago che ospita incontri accessibili e sicuri per le persone LGBTQIA+. "Non c'è molta varietà nell'abbigliamento outdoor per le persone che vogliono uscire e che non si adattino alle gamme di taglie stereotipate da piccole a grandi e non si identifichino come strettamente maschili o femminili."

Entra in qualsiasi negozio oggi, specifico per l'outdoor o meno, e la prima cosa che dovrai fare è scegliere tra la sezione maschile o quella femminile. Ciò che può sembrare una scelta semplice per alcuni è un'esperienza che induce ansia e spesso confonde le persone non conformi al genere, me compreso. Lo shopping online non è molto meglio.

Oggi, secondo uno studio Pew Research del 2022, il 5,1% dei giovani adulti di età inferiore ai 30 anni si identifica come trans o non binario. Circa il 26% degli americani afferma di conoscere qualcuno che preferisce che gli altri si rivolgano a lui utilizzando pronomi di genere neutro. Questi numeri sono ancora più alti per i più giovani, con il 35% della Generazione Z che afferma di conoscere personalmente qualcuno che preferisce usare pronomi neutri rispetto al genere. Come Greco, molte di queste persone hanno difficoltà a trovare abbigliamento o attrezzatura outdoor adatti a loro. Ma lentamente, sicuramente, la situazione potrebbe cambiare.

Una manciata di giganti del settore e di marchi adiacenti all’outdoor, tra cui Patagonia, Prana, HOKA e Jungmaven, hanno iniziato a introdurre opzioni di abbigliamento genderless online e nei negozi. Eppure il movimento è ancora agli inizi.

REI Co-op e Smartwool, altre due forze di marca dietro il movimento, hanno lanciato linee di prodotti che vanno oltre i binari di genere nell’ultimo anno. Entrambi hanno collaborato con organizzazioni e organizzazioni no-profit focalizzate e guidate da LGBTQ, nonché con dipendenti LGBTQ+, per assicurarsi che l'abbigliamento e gli equipaggiamenti che progettano soddisfino autenticamente le esigenze delle persone non binarie, trans e di genere non conformi.

Sue Jesch (lei/lei), direttrice del design di Smartwool, guida da anni gli sforzi dell'azienda per lanciare una linea neutrale rispetto al genere. Il lancio di nuove linee di prodotti presso Smartwool richiede un lavoro di 18-24 mesi in anticipo. Il team ha iniziato ospitando una serie di discussioni a livello di dipartimento per raccogliere nuove idee e tracciare un piano per nuovi prodotti, che Smartwool ha chiamato sessioni "Design for Change". L'obiettivo: costruire una visione per un nuovo abbigliamento che soddisfi le esigenze delle comunità che tradizionalmente hanno avuto poche o nessuna opzione sul mercato.

"Utilizziamo le nostre sessioni di Design for Change per capire come possiamo supportare i cambiamenti culturali che stiamo vedendo nel mondo", afferma Jesch. "Durante quelle sessioni, abbiamo approfondito argomenti come ciò che rende la parte superiore o inferiore più comoda indipendentemente dalla forma del corpo e per quali attività i consumatori indosseranno questi prodotti indipendentemente dalla loro identità di genere."

Ascoltare voci non binarie e non conformi al genere, sia all'interno che all'esterno dell'organizzazione, è stato un elemento chiave del processo di progettazione di Smartwool. Smartwool ha invitato organizzazioni LGBTQ+, come The Venture Out Project, un'organizzazione no-profit che riunisce le persone LGBTQ+ attraverso viaggi all'aria aperta ed educazione alla natura selvaggia, durante ogni fase del processo di progettazione. Non solo hanno ascoltato le idee e i feedback del team dirigente e della comunità di Venture Out per comprendere meglio le loro esigenze, ma hanno anche fornito prototipi di prodotto per la modellazione, i test e un feedback sincero.