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Martedì 6 giugno 2023 vengono mostrati i pannelli solari di un progetto presso un impianto di trattamento delle acque a Millburn, NJ, che fornisce elettricità sufficiente ad alimentare il 95% del fabbisogno elettrico degli impianti di trattamento. (AP Photo/Wayne Parry)

MILLBURN, NJ (AP) – L’impianto di trattamento delle acque di Canoe Brook nel New Jersey produce 14 milioni di litri di acqua potabile al giorno.

Ciascuno di questi galloni pesa sette libbre, quindi è subito evidente che è necessaria una grande quantità di energia per spostare l'acqua da un serbatoio all'impianto di trattamento e nelle 84.000 case e aziende che la New Jersey American Water Company serve nella zona. .

Così l’azienda idrica ha collaborato con NJR Clean Energy Ventures, la filiale di energia rinnovabile della società di gas naturale New Jersey Resources, per trovare una soluzione.

NJR Clean Energy Ventures ha costruito una vasta gamma di pannelli solari, li ha collegati insieme e li ha posizionati sulla superficie dell'acqua a Canoe Brook Reservoir.

Le aziende affermano che il pannello solare da 17 acri, composto da 16.510 pannelli solari, è il più grande pannello solare galleggiante del Nord America - circa il doppio della dimensione del secondo impianto più grande, una serie di pannelli galleggianti su uno specchio d'acqua a Sayreville, New Jersey di proprietà di quel comune.

L'impianto di Millburn, entrato in funzione a gennaio, produce 8,9 megawatt di elettricità, sufficienti ad alimentare 1.400 case.

Ma il potere non va ai clienti residenziali. Fornisce invece il 95% del sostanziale fabbisogno energetico del piano di trattamento delle acque.

"Ci vuole molta energia per pompare quell'acqua", ha detto Mark McDonough, presidente della New Jersey American Water. "Quando potremo utilizzare una fonte di energia più pulita, più verde e più efficiente, vogliamo cogliere questa opportunità."

Da tempo popolari in Asia, i pannelli solari galleggianti stanno iniziando a prendere piede anche negli Stati Uniti

Uno studio pubblicato sulla rivista Nature Sustainability a marzo ha rilevato che migliaia di città – più di 6.000 in 124 paesi – potrebbero generare una quantità pari a tutta la loro domanda di elettricità utilizzando il solare galleggiante, rendendola una soluzione climatica da prendere sul serio.

Nessuna delle due società ha voluto dire quanto è costato costruire l'impianto solare nel New Jersey, anche se Robert Pohlman, vicepresidente di NJR Clean Energy Ventures, ha affermato: "È un progetto che ha molto senso per entrambe le organizzazioni".

La costruzione del pannello solare di Sayreville, che è circa la metà di quello di Millburn, è costata 7,2 milioni di dollari, secondo RETTEW, la società con sede a Lancaster, Pennsylvania, che lo ha costruito.

Shawn LaTourette, commissario per la protezione ambientale del New Jersey, ha affermato che il progetto consente alle aziende "di ridurre il consumo energetico piuttosto considerevole dei nostri sistemi idrici".

Poiché l'acqua salata corrode le apparecchiature, i pannelli solari galleggianti vengono generalmente posizionati su corpi di acqua dolce artificiali, come serbatoi o bacini di raccolta per impianti di trattamento dell'acqua.

Mettere i pannelli solari sopra galleggianti di plastica ormeggiati sul fondo del serbatoio aiuta a ridurre l’evaporazione dell’acqua nell’aria, e la temperatura dell’acqua aiuta a raffreddare i pannelli solari, consentendo loro di lavorare in modo più efficiente, hanno detto i funzionari.

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