Le pompe solari potrebbero aumentare i rendimenti agricoli nei paesi poveri

Le pompe per l’irrigazione a pedale sono utili ma limitate. Le pompe diesel sono costose. Le pompe ad energia solare potrebbero essere una risposta.

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7 giugno 2013

Un guest post di Paul Polak, autore di "Out of Poverty" e fondatore di International Development Enterprises:

E se potessimo sfruttare la potenza illimitata del sole per portare l’acqua ai raccolti di milioni di piccoli agricoltori poveri in tutto il mondo?

Se voglio innaffiare le mie petunie, apro il rubinetto fuori casa, tengo il pollice sull'estremità di un tubo verde malconcio e innaffio.

Se un piccolo agricoltore del Ghana o della Cina vuole annaffiare un piccolo orto che sta coltivando per venderlo al mercato locale, si rompe la schiena trasportando l'acqua in due secchi o spruzzando lattine da un ruscello vicino. Ci vogliono sei ore al giorno a giorni alterni per tre mesi per innaffiare un decimo di acro di verdure che potrebbero essere vendute al massimo a 100 dollari.

Il miliardo di poveri rurali del mondo vuole uscire dalla povertà.

Ma per sfuggire alla povertà hanno bisogno di coltivare più raccolti per aumentare il loro reddito. L’unico modo per coltivare più raccolti da reddito è pompare acqua. Le modalità attuali per farlo non funzionano molto bene.

Una pompa a pedale che costa 25 dollari irrigherà fino a mezzo acro con circa quattro ore al giorno di lavoro per guadagnare un profitto trasformativo di 100 dollari o più. Ma è un lavoro duro e chiunque sano di mente preferirebbe usare una pompa meccanizzata se potesse permetterselo.

Una pompa diesel da cinque cavalli irriga due acri e mezzo di verdure, ma costa 350 dollari. E 450 dollari all’anno per il diesel [carburante], più altri 150 dollari all’anno per le riparazioni, significano 2.100 dollari nel corso di tre anni, senza contare il costo dei danni al raccolto quando la pompa diesel richiede una riparazione.

È semplicemente troppo costoso per i contadini poveri.

Ma cosa accadrebbe se lo stesso agricoltore potesse invece utilizzare una pompa elettrica da 2 kilowatt alimentata da pannelli solari fotovoltaici? I costi del carburante e i costi operativi sarebbero prossimi allo zero, ma c’è un grosso problema. Costerebbe circa $ 7.000.

Nemmeno la maggior parte dei piccoli agricoltori in Asia e in Africa potrebbero permettersi di acquistare una pompa elettrica.

E se potessimo trovare un modo per ridurre il costo di un sistema di pompe solari da 2 kilowatt da 7.000 a 2.500 dollari? E se aggiungessimo un sistema di gocciolamento a basso costo da 1.400 dollari e 2,5 acri e utilizzassimo il sistema solare con pompa/gocciolamento per coltivare 2,5 acri di frutta, verdura e spezie diversificate fuori stagione? Se fatto correttamente, gli agricoltori potrebbero guadagnare almeno 4.500 dollari.

Questo è sufficiente per effettuare pagamenti su un prestito o leasing triennale e realizzare un profitto.

Il progetto SunWater mira a raggiungere un’accessibilità economica rivoluzionaria per il pompaggio e l’irrigazione fotovoltaica, consentendo ai piccoli agricoltori di tutto il mondo di uscire dalla povertà. Gli agricoltori che utilizzano queste pompe forniranno anche lavoro ai loro vicini per piantare, diserbare, raccogliere e commercializzare i raccolti che coltivano.

Oggi, solo in India, vengono utilizzati 19 milioni di motori diesel per pompare l’acqua per l’irrigazione da pozzi poco profondi, riversando nell’atmosfera milioni di tonnellate di carbonio. Se le forze del mercato potessero sostituirne un quarto con sistemi di pompaggio alimentati da fotovoltaico radicalmente convenienti, potremmo trasformare i mezzi di sussistenza dei piccoli agricoltori e ridurre radicalmente le emissioni di carbonio rurale.

Il team sta sviluppando un sistema di pompaggio a energia solare da due kilowatt che può svolgere lo stesso lavoro di una pompa diesel da cinque cavalli, la dimensione più comunemente utilizzata. Stiamo adottando un approccio di sistema completo, ad esempio, utilizzando specchi per concentrare il sole e ridurre il costo della cella solare.

L'acqua pompata raffredda le celle solari, aumentandone l'efficienza. Un inverter è collegato in modo da poter utilizzare i motori delle pompe CA, che sono ampiamente disponibili ed economici. Quindi sintonizziamo gli specchi, le celle solari, il sistema di raffreddamento e la pompa in modo che forniscano la giusta resa al giusto costo.

Queste pompe pompano solo durante il giorno, ma non utilizzano gasolio e raramente si rompono. Il sistema SunWater ha inoltre costi di esercizio molto bassi rispetto ad una pompa diesel.