Sfruttare il nemico: mentre i raccolti si seccano, il Malawi ricorre all’irrigazione solare

Di Charles Mkoka, Fondazione Thomson Reuters

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ZOMBA, Malawi (Fondazione Thomson Reuters) - Poiché il cambiamento climatico porta siccità più lunghe, gli agricoltori del già secco bacino del Lago Chilwa, nel Malawi orientale, stanno assistendo a disastri sempre più frequenti: il mais appassisce o si secca completamente, lasciando le famiglie nella fame.

"In passato molti agricoltori facevano affidamento sull'agricoltura alimentata dalla pioggia per coltivare il proprio cibo", ha affermato Edwin Liwonde, un agricoltore di sussistenza nella zona pianeggiante, anch'essa soggetta a inondazioni.

Ma ora, il peggioramento dei periodi di siccità “non significa alcuna speranza per i raccolti”, ha detto in un’intervista alla Thomson Reuters Foundation.

Di fronte alle crescenti perdite, tuttavia, gli agricoltori del distretto di Zomba hanno escogitato un modo innovativo di adattarsi: pompe ad energia solare utilizzate per estrarre l’acqua sotterranea e dighe di stoccaggio dell’acqua di nuova costruzione utilizzate anche per allevare i pesci.

Hanno anche iniziato a coltivare patate dolci resistenti alla siccità per integrare il mais, l’alimento base sempre più a rischio della regione.

I cambiamenti, scelti dai membri della comunità, messi in atto dal governo del Malawi e sostenuti con 4,5 milioni di dollari dal Global Environment Facility, mirano ad aiutare 5.800 famiglie a diventare più resilienti alle pressioni climatiche – e mostrano cosa potrebbe essere incrementato in altri paesi colpiti dalla siccità. le zone.

A Mwambo e Ngwerelo, due località tradizionali dello Zomba, e nei villaggi del distretto di Ntcheu, i pannelli solari sostenuti da pali d’acciaio forniscono l’energia per pompare l’acqua sotterranea dai nuovi pozzi trivellati in serbatoi capaci di immagazzinare almeno 10.000 litri.

Una parte dell'acqua viene poi convogliata dai serbatoi agli idranti costruiti nei campi vicini, mentre un'altra parte viene convogliata nei villaggi per uso domestico.

I sistemi idrici, messi in atto lo scorso anno, sono in grado di irrigare circa 20 ettari di terreno ciascuno, ha affermato Liwonde.

A Gunde, un villaggio nel distretto di Ntcheu nel Malawi centrale, il sistema fornisce acqua per l'irrigazione e acqua potabile a 700 persone della zona, ha affermato Ntombi Kafere, membro del progetto di irrigazione di Umodzi.

Gli agricoltori locali si aspettano che aumenterà i redditi, soprattutto perché si trova vicino alla strada Tsangano, che segna il confine con il Mozambico e che collega l’area ai mercati vicini.

"Questo progetto è strategicamente posizionato (con) frutta e verdura che crescono qui", ha affermato Richard Banda, presidente locale del progetto di irrigazione. "I nostri prodotti agricoli avranno un mercato pronto, considerando che la strada di Tsangano si sta sviluppando fino al bitume."

Gli agricoltori affermano che probabilmente manterranno i cambiamenti anche dopo che ADAPT-PLAN, il progetto quinquennale finanziato dal GEF, si concluderà a settembre 2019.

"Siamo pronti ad andare avanti con l'iniziativa, anche se il progetto venisse gradualmente interrotto", ha affermato Raphael Nkhoma, uno dei 30 agricoltori del nuovo sistema di irrigazione Chiswamafupa a Mbalame, un villaggio nell'autorità tradizionale di Mwambo.

Il Dipartimento dell'Irrigazione del Malawi afferma che i progetti di irrigazione sono in aumento in Malawi a causa del cambiamento delle condizioni meteorologiche.

Nel 2016-2017, più di 2.375 ettari di terreni agricoli in Malawi hanno iniziato a essere irrigati per la prima volta, di cui oltre la metà nelle mani di piccoli agricoltori.

Complessivamente il Paese ha circa 112.000 ettari irrigati, dei circa 400.000 in cui i sistemi potrebbero essere utilizzati, secondo il Dipartimento di Irrigazione del Paese.

Gli sforzi per aumentare la quantità di terreni agricoli irrigati in Malawi, tuttavia, devono affrontare sfide che vanno dalla mancanza di denaro, all’insicurezza del possesso della terra e alla carenza di elettricità necessaria per alimentare le pompe di irrigazione, il risultato della siccità che ha colpito le dighe idroelettriche del paese.

Per sostenere i raccolti, anche le foreste del Malawi in rapida scomparsa devono essere meglio salvaguardate per contribuire a proteggere i ritmi delle piogge e l’agricoltura alimentata dalla pioggia, ha affermato Marlene Chikuni, specialista in gestione delle risorse naturali presso l’Università del Malawi.

Michael Makonombela, vicedirettore del Dipartimento per gli affari ambientali del Malawi, ha affermato che una chiave per i nuovi sforzi di adattamento climatico è lasciare che gli agricoltori scelgano quali cambiamenti funzionano meglio per loro, piuttosto che lasciare che siano gli esterni a prendere tali decisioni.