Gli Hoosiers guideranno la rivoluzione dell'energia solare rurale

L’Indiana è rimasta alla deriva nella stasi dell’energia solare, ma è pronta a guidare la transizione verso l’agrivoltaico in tutto il settore agricolo statunitense.

Di

Pubblicato

Le aziende agricole statunitensi stanno iniziando a trasformarsi da epicentri delle emissioni di gas serra che succhiano energia, consumano acqua e distruggono gli habitat, in centri di energia solare, paradisi della biodiversità e pozzi di assorbimento del carbonio. Ciò può tradursi in un’ancora di salvezza economica per gli agricoltori, e questo spiega perché il movimento rurale per l’energia solare sta andando avanti, con l’Indiana che fornisce un buon esempio nonostante il suo profilo politico da stato rosso.

I progetti agrivoltaici si riferiscono a pannelli solari che integrano alcuni tipi di attività agricola. È stato scoperto che i sistemi agrivoltaici creano un microclima rinfrescante e parzialmente ombreggiato che avvantaggia sia i pannelli solari che alcune colture, placando al tempo stesso la crescente ondata di critici solari rurali.

Il pascolo del bestiame e gli habitat degli impollinatori sono al centro dell’attenzione, e stanno cominciando a emergere anche altri casi di utilizzo agricolo (vedi maggiori informazioni qui).

I benefici per gli agricoltori stanno cominciando a sgretolare l’opposizione partigiana alle energie rinnovabili. Un esempio calzante è l’Indiana, dove l’opposizione agli impianti solari rurali è forte e forte e i funzionari repubblicani si oppongono ai principi ESG (ambiente, sociale e governance).

Tuttavia, alcune parti dello stato stanno attraendo sviluppatori solari con accesso alle strade esistenti, alle linee di trasmissione e ad ampi spazi aperti già dedicati all’agricoltura su scala industriale.

Lightsource bp, ad esempio, ha recentemente acceso l'interruttore sul suo progetto Bellfower Solar da 173 megawatt (CC), situato vicino a Indianapolis, nell'Indiana.

"Il parco solare Bellflower apporta molti benefici ambientali all'Indiana, oltre a migliorare la qualità dell'aria riducendo le emissioni di anidride carbonica derivanti dalla produzione di elettricità", osserva Lightsource.

Il progetto prevede un'operazione commerciale di produzione del miele gestita da un apicoltore locale. Un altro agricoltore locale pascolerà le pecore nell'area, il che aiuterà Lightsource a ridurre i costi di falciatura. Ci si aspetta inoltre che le pecore contribuiscano alla salute del suolo e alla risemina mentre svolgono le loro attività.

La costruzione della centrale solare prevedeva la piantumazione di 800 acri all’interno del pannello solare con piante autoctone adatte agli impollinatori ed erbe adatte al pascolo. Altri 10 acri di giardini curati con impollinatori sono stati piantati con dozzine di piante da fiore diverse.

Lightsource rileva inoltre che l'array Bellflower sta partecipando a un programma di ricerca quadriennale finanziato dal Dipartimento dell'Energia, volto a valutare i vantaggi derivanti dall'ospitare habitat di impollinatori in centrali solari su larga scala. Cinque pannelli solari sono stati inclusi nello studio quando il finanziamento è stato annunciato nel febbraio del 2020. Attualmente ne sono iscritti sette, tra cui Bellflower.

Con il titolo di "Pollinator Habitat Aligned with Solar Energy" o PHASE in breve, il gruppo di ricerca comprende l'Università dell'Illinois Chicago e l'Università dell'Illinois Urbana Champaign, nonché l'Argonne National Laboratory e il National Renewable Energy Laboratory del Dipartimento dell'Energia.

Anche un gran numero di stakeholder di alto profilo nel settore pubblico e privato delle energie rinnovabili sono pronti a ricoprire ruoli di supporto, così come le organizzazioni Conservation Blueprint, The Bee and Butterfly Habitat Fund e l’American Solar Grazing Association.

PHASE non è solo un esercizio di raccolta dati. Il progetto energia solare-e-impollinatori ha uno scopo, ovvero quello di creare uno strumento online per la selezione dei semi e un calcolatore costi-benefici per eliminare le congetture dalla promozione della biodiversità all’interno e intorno agli impianti di energia solare.

L'azienda di design globale Stantec è stata incaricata di un ruolo di leadership e ne è particolarmente entusiasta. "Stiamo guidando lo sviluppo di quattro strumenti per supportare il processo decisionale dell'industria solare sull'uso di una vegetazione favorevole agli impollinatori", spiegano. "Gli strumenti includono un manuale di implementazione, un calcolatore costi-benefici, uno strumento di selezione della miscela di semi e un modulo di valutazione dell'habitat degli impollinatori. Insieme, aiutano a guidare il processo decisionale sulla vegetazione durante un progetto."