Lo studente Neurodiverso trova crescita personale e successo professionale nella tecnologia dell'ingegneria della strumentazione

Thomas Griffin Owens (loro/loro), che porta il loro secondo nome, incarna l'idea che esiste davvero più di un modo di pensare e di essere al mondo. E con passione e supporto, può andare bene, anzi, può rivelarsi più che ok. Con il diploma di Ingegneria della Strumentazione completato, il giovane laureato ha partecipato alla cerimonia di convocazione di Moose Jaw del Politecnico di Saskatchewan l'8 giugno dopo aver già iniziato una carriera lavorando con la società di tecnologia dei sistemi Convergint a Regina.

"Alla scuola elementare mi è stato diagnosticato l'Asperger", spiega Owens. "La cosa più importante per me è che sono davvero bravo con l'elaborazione logica e il riconoscimento di schemi, ma le capacità motorie e le abilità sociali sono più difficili." La madre di Owens, Tiffany, ricorda di aver notato presto le differenze nella sua bambina. "Lavoro nel campo dell'istruzione e ho esperienza nei servizi di supporto per bambini con difficoltà, ma continuavo a dire: 'Non è niente, è solo una fase'. Alla fine ho riconosciuto che si trattava di qualcosa di più. A Griff è stato diagnosticato un autismo in comorbidità con l'ADHD."

Tiffany descrive affettuosamente Owens come un po' come il personaggio Sheldon Cooper di The Big Bang Theory, con alcuni tratti di Amelia Bedelia che hanno causato divertenti malintesi mentre crescevano. Da giovane, Owens ha ottenuto punteggi alti nei test del QI in alcune aree ed estremamente bassi in altre. Riconoscevano solo tre emozioni e il loro ridotto funzionamento esecutivo significava che avevano difficoltà con la gestione del tempo e altre abilità di base del funzionamento della vita.

La famiglia di Owens ha trascorso innumerevoli ore lavorando su qualsiasi cosa, dalla gestione del tempo alla comunicazione, compresa la lettura del linguaggio del corpo e la comprensione di idiomi e metafore. "L'autismo è spesso descritto come un disturbo lineare", dice, "ma in realtà è più a forma di torta. Una persona autistica può avere veri punti di forza in un'area e enormi sfide in un'altra".

Uno dei punti di forza di Owens era smontare le cose e analizzarle. "A Disneyland, quando tutti gli altri bambini si divertivano sulle giostre, Griffin era concentrato al 100% sul palo centrale della giostra", ricorda Tiffany. "Griff stava cercando di capire come funzionava. Griff era quel ragazzo. Ricevevamo una telefonata dalla scuola per dirci che il temperamatite era stato smontato e io dicevo: 'Oh, scusa! Griffin è davvero molto curioso' .""

Non era chiaro a Tiffany e a suo marito Mike quale sarebbe stato il percorso del loro bambino, e immaginare la vita da adulta a pieno titolo non era facile. "Griffin ha lottato con le relazioni tra pari alle elementari", ricorda. "I bambini erano per lo più gentili, ma le amicizie erano fugaci. Speri solo che i tuoi figli trovino la loro gente una volta che vanno al liceo."

Come sperato, Owens ha trovato colleghi con un interesse comune per la robotica, una passione che ha reso la scuola superiore più divertente e rilevante. "Mi piace lavorare con le mani", dice Owens, "ma mi piacciono anche i problemi tecnici e teorici". Quando hanno considerato le opzioni post-secondarie, hanno pensato che avrebbero dovuto perseguire la tecnologia dell'ingegneria elettrica. "Trovare la strada verso la strumentazione è stato una specie di incidente", spiega Owens. "Ho partecipato a un open house del Sask Polytech e il responsabile del programma mi ha parlato e mi ha indirizzato verso lo studio della strumentazione perché quel programma corrispondeva davvero ai miei interessi."