Pompe di calore: le super

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Alcuni anni fa, George e Cathy Hardy, una coppia in pensione del Maine, installarono la loro prima pompa di calore nella loro casa in stile Cape degli anni '30. Poi ne installarono altri due, sostituendo completamente l’intero sistema di riscaldamento domestico a gasolio che li aveva aiutati a superare innumerevoli inverni sotto zero.

George, un ex ingegnere, inizialmente era scettico sul fatto che le pompe di calore – sistemi elettrici di riscaldamento e raffreddamento super efficienti – potessero svolgere la stessa quantità di lavoro del petrolio. Ma la coppia è rimasta sorpresa dalle loro prestazioni.

"Non potremmo essere più felici con loro", ha detto Cathy alla CNN. "Per me è la comodità. Per lui è l'efficienza."

George, che teneva d’occhio il termostato per i costi, ha detto che il passaggio dal petrolio all’elettricità ha fatto risparmiare migliaia di dollari sul riscaldamento negli ultimi anni. Il costo del gasolio da riscaldamento nel Maine è aumentato costantemente da circa 1 dollaro al gallone nel 2008 a oltre 4,50 dollari al gallone nel 2022.

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"In inverno nel Maine brucerai 150 galloni di petrolio al mese", ha detto George. "Pagando 5 dollari al gallone, sono quasi 1.000 dollari al mese per riscaldare la tua casa."

Ora stima che la bolletta elettrica mensile più alta che ha dovuto pagare in inverno sia di circa 420 dollari – ed è allora che fa davvero freddo. Di solito è $ 100 in meno.

Gli Hardy fanno parte di un movimento crescente di consumatori che scelgono il riscaldamento e il raffreddamento elettrici ad alta efficienza energetica nel Maine e in tutto il paese. Quando il governatore del Maine Janet Mills è entrato in carica, si è impegnata a installare 100.000 pompe di calore entro il 2025 per contribuire a svezzare il suo stato dai combustibili fossili e raggiungere i suoi obiettivi climatici.

"Siamo sicuramente sulla buona strada per raggiungere questo obiettivo, o addirittura raggiungerlo presto", ha detto alla CNN Dan Burgess, direttore dell'Ufficio per l'energia del governatore del Maine. "Con il miglioramento della tecnologia, le persone si sono abituate ad averli o forse conoscono qualcuno che ne ha uno. Sono davvero decollati."

Le pompe di calore hanno un vantaggio rispetto ai condizionatori e ai forni tradizionali perché non utilizzano energia per riscaldare o raffreddare l'aria, un processo molto inefficiente. Invece, usano l’energia per spostare il calore dentro o fuori casa.

Nella stagione calda, le pompe di calore agiscono come condizionatori d’aria, prelevando il calore dall’interno e spingendolo all’esterno. Durante una recente ondata di caldo superiore a 90 gradi, gli Hardy hanno affermato che erano freschi a casa loro.

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"Non posso dirti quanto siamo a nostro agio", ha detto Cathy. "Non fa freddo come l'aria condizionata da una finestra, [è] più difficile controllare la temperatura. Non tocchiamo il termostato."

Nella stagione fredda, le pompe di calore consolidano il calore dall’esterno e lo spingono all’interno. E sì, in inverno c’è ancora abbastanza energia termica all’esterno perché la pompa di calore possa riscaldare la tua casa, anche quando le temperature sono molto fredde.

Le pompe di calore del passato hanno sempre funzionato meglio nei climi caldi e moderati, ovvero quelli che non diventano troppo freddi. Ma la tecnologia è avanzata, rendendoli più capaci di riscaldare le case a temperature molto fredde.

"La percezione del consumatore americano è 'le pompe di calore non funzionano nei climi freddi, perché dovrei volerne una?'" ha affermato Mark Kuntz, amministratore delegato di Mitsubishi che supervisiona le operazioni statunitensi di pompe di calore e HVAC. "L'entusiasmo è legato a un tipo speciale di pompa di calore in grado di produrre calore in modo efficiente, anche a temperature sotto lo zero."

Le pompe di calore tendono ad avere un costo iniziale più elevato rispetto a un tradizionale forno a gas o elettrico. Ma se paragonato alla sostituzione di un intero sistema di riscaldamento e raffreddamento domestico, i costi possono stabilizzarsi, a seconda della casa.