I commissari della contea di Hill ospiteranno un'udienza pubblica sulla nuova fattoria di pannelli solari

PENELOPE, Texas — Penelope, Texas, è una cittadina di campagna di meno di 200 abitanti che i residenti descrivono come "pacifica" e "tranquilla".

Woody Root e la sua famiglia si trasferirono nella zona quasi 20 anni fa per allontanarsi dal caos della vita cittadina e godersi la campagna.

"Non ci sono davvero attività commerciali qui, nessuna stazione di servizio, nessun negozio di alimentari", ha detto Root.

"Una volta l'ufficio postale era aperto tutto il giorno, adesso solo quattro ore al giorno."

Dice a 25 News che ora è preoccupato che la quiete a cui era abituato verrà interrotta dalla costruzione di un parco solare proprio dall'altra parte della strada.

"Sono davvero scioccato che abbiano lasciato entrare questa cosa", ha detto del progetto.

Martedì la Commissione della contea di Hill ospiterà un'udienza pubblica per discutere la rizonizzazione di centinaia di acri per il progetto solare Ash Creek prima del voto sulla riduzione delle tasse.

Root ha detto di essere preoccupato per l'impatto che avrà sulla comunità.

"Non sono contrario all'energia solare, ma ha il suo posto", ha detto. "Ho anche pensato di mettere dei pannelli solari sopra questa casa, è il posto giusto per metterli sulle singole case. Ma metterli su centinaia di acri di buon terreno agricolo devasterà il suolo per almeno trent'anni. "

In fondo alla strada, anche il suo vicino Charles Beseda non vuole vedere altri pannelli arrivare nella zona.

"È davvero scoraggiante", ha detto.

"Sta togliendo un sacco di terreno fertile alla produzione. Ho detto ai ragazzi: 'Perché non andate nel Texas occidentale?' - ci sono posti là fuori dove gli agricoltori non possono davvero coltivare perché il clima è troppo secco."

Beseda vive a circa un miglio da un altro parco solare costruito di recente.

"Era come guidare nel traffico di Dallas con tutti i veicoli che arrivavano sul posto", ricorda mentre veniva costruito.

"Sai, le strade della contea sono strette. Alcune di quelle persone erano cortesi e devo andare al lavoro."

Mentre i residenti della contea di Hill firmano petizioni e scrivono lettere ai leader della contea esortandoli a votare contro il parco solare, il giudice Justin Lewis ha affermato che non sarebbe sufficiente per bloccarli.

"Quando vengono da noi per una riduzione delle tasse, bisogna ricordare che la contea rappresenta forse il 15-17% delle loro tasse, quindi siamo solo un briciolo di quello che è quel disegno di legge", ha detto il giudice Lewis.

"Una volta ottenuto l'accordo dal distretto scolastico, il progetto sarà utile."

Il consiglio scolastico di Penelope ISD ha approvato una riduzione fiscale per questo progetto alla fine dell'anno scorso. Ora il giudice Lewis afferma che un voto sì da parte della contea proteggerebbe i contribuenti.

"Non è che vogliamo dare loro qualcosa, è che vogliamo qualcosa da loro", ha spiegato. "Si tratta di un accordo sull'uso della strada."

Ci sono circa 1.200 miglia di strada sterrata nella contea di Hill dove l'attrezzatura verrebbe trasportata dentro e fuori Penelope. Un accordo sull'uso della strada implicherebbe il costo di eventuali danni sugli sviluppatori del progetto, Primergy, e non sulla contea.

"Le aziende produttrici di pannelli solari hanno lo stesso diritto di utilizzare queste strade come voi, come me, come chiunque altro, ha detto il giudice Lewis.

"Ma con il numero di lavoratori, 200 lavoratori che si recano in un sito di fattoria solare, grandi carichi pesanti che attraversano queste strade che non sono state progettate per loro, possono rapidamente distruggere queste strade di contea. Nel periodo di una settimana o due, possono fare danni per diverse centinaia di dollari."

Ma questo compensa la perdita della terra? Gli agricoltori della contea di Hill dicono di no. Molti sono preoccupati che i pannelli solari possano disturbare la fauna selvatica. Dicono anche che i campi verranno livellati per i pannelli, il che potrebbe aumentare il rischio di inondazioni per le fattorie circostanti quando piove.

Gli sviluppatori di Ash Creek affermano di essere "impegnati nello sviluppo di progetti che proteggano l'ambiente e non comportino ulteriori rischi ambientali fornendo al contempo energia rinnovabile pulita, a prezzi accessibili, senza emissioni di carbonio".