La partenza

La scena tecnologica privata si sta dividendo in due campi, con start-up forti e ben capitalizzate che si stanno rafforzando e aziende zombie che cercano una via d’uscita.

Nel settore tecnologico delle start-up australiane, il divario tra deboli e forti sta crescendo. C’è un numero crescente di aziende “zombi” che barcollano nella speranza che i loro colleghi più forti possano riportarle in vita, o almeno sopravvivere all’inverno tecnologico, secondo gli esperti del settore.

La scena tecnologica, precedentemente vivace, è stata scossa negli ultimi 18 mesi quando i portafogli degli investitori di venture capital si sono chiusi, le banche statunitensi sono crollate e il conteggio delle società crollate ha iniziato ad accumularsi.

Michelle Deaker, socio amministratore di One Ventures, afferma che alcune delle società in portafoglio possono trarre vantaggio dalle condizioni di mercato più difficili per i loro rivali. Louie Douvis

I principali investitori locali e i fondatori di start-up hanno dichiarato all’Australian Financial Review che il sentimento di finanziamento ha quasi raggiunto il fondo del mercato, ma non è chiaro per quanto tempo sarebbe rimasto lì prima di tornare in superficie.

"Il fondo arriverà quando i tassi di interesse smetteranno di essere alzati, e l'opinione è che ciò dovrebbe avvenire presto, con alcune critiche al recente rialzo dei tassi della Fed", afferma la dott.ssa Michelle Deaker, amministratore delegato e socio fondatore di uno dei più grandi fondi di venture capital australiani. , OneVentures.

OneVentures è presente nelle classifiche di alcune delle start-up più quotate del settore locale, tra cui Employment Hero "unicorno" del valore di 1,25 miliardi di dollari, la piattaforma di spedizione ed evasione e-commerce Shippit, la piattaforma di recupero crediti digitale Indebted e la piattaforma di prodotti sanitari Eucalyptus.

"Tuttavia, se i tassi di interesse continuano a salire perché non è possibile tenere sotto controllo l'inflazione, il capitale defluirà dal nostro settore e diventerà più difficile per le aziende aumentare i propri cicli successivi, quindi il fondo potrebbe appiattirsi e potrebbe essere che ne usciamo strisciando piuttosto che rimbalzando," dice Deaker.

La vittima australiana di più alto profilo del disastro tecnologico globale finora è stata la start-up di consegna di generi alimentari MilkRun, che ha chiuso le serrande ad aprile. L’azienda è diventata una sorta di manifesto dell’eccesso di finanziamento di VC prima del rallentamento del mercato. Lanciato solo nel 2021, ha raccolto 86 milioni di dollari da un appello di grandi nomi tra cui Mike Cannon-Brookes, Scott Farquhar, AirTree Ventures e Tiger Global Management.

Sebbene avesse grandi progetti per interrompere il dominio locale di Coles e Woolworths, ed fosse popolare tra la sua base di clienti in rapida crescita, la società bruciò liquidità a un ritmo che era quasi incoraggiato all’inizio, ma era diventato un anatema nel 2023.

Il crollo di MilkRun è stato seguito dal mercato di ristoranti online Providoor del famoso chef Shane Delia, dalla società blockchain Everledger e dagli operatori di alcolici online BoozeBud e Kaddy.

Negli ambienti finanziari, una società viene spesso definita zombie se non riesce a onorare i propri debiti o a finanziare le proprie operazioni con i propri utili. Ciò descrive una serie di aziende tecnologiche, che spesso preferiscono la crescita della quota di mercato ai profitti.

Michael Biercuk di Q-CTRL ha affermato che potrebbero esserci diverse aziende "zombi" che barcollano verso la fine entro la fine dell'anno. Jamila Toderas

Ma il castello di carte può crollare se l’accesso ai finanziamenti esterni scompare improvvisamente, come accade attualmente per alcune aziende.

Il mese scorso, per far fronte al crescente numero di insolvenze aziendali causate dal rapido aumento dei tassi di interesse, il presidente della Productivity Commission Michael Brennan ha insistito sul fatto che il settore finanziario australiano, ben capitalizzato, non esiterebbe a mettere fine ai prestiti deteriorati, mettendo in guardia le aziende di tutti i settori che avrebbero dovuto trovare il proprio modo di sopravvivere.

"Nel complesso, a nostro avviso le cose rimarranno contrastanti per qualche tempo a venire", afferma Michael Biercuk, CEO e fondatore della società di software di controllo Quantum Computing Q-CTRL. L'azienda si è recentemente assicurata la propria posizione con un round di finanziamento da 27,4 milioni di dollari (39 milioni di dollari) a cui hanno partecipato investitori che vanno da Salesforce Ventures alla leggenda del rugby australiano John Eales.