Gli incendi dei data center sollevano preoccupazioni per il litio

Di Ann Bednarz

Redattore senior, Network World |

Gli incendi sono responsabili di un piccolo ma significativo numero di interruzioni dei data center, incluso l'incendio del 28 marzo che ha causato gravi danni a un data center in Francia, e un'analisi degli incidenti globali evidenzia le preoccupazioni attuali sulla sicurezza delle batterie agli ioni di litio e della loro rischio di combustione.

L’uso delle batterie agli ioni di litio (Li-ion) nei data center è in crescita. Ora comunemente utilizzate nei gruppi di continuità, si prevede che rappresenteranno il 38,5% del mercato delle batterie per data center entro il 2025, rispetto al 15% nel 2020, secondo la società di consulenza Frost & Sullivan.

L'adozione è guidata dall'ingombro ridotto delle batterie agli ioni di litio, dalla manutenzione più semplice e dalla durata di vita più lunga rispetto alle batterie al piombo-acido. Inoltre, secondo l’Uptime Institute, lo stoccaggio dell’energia agli ioni di litio è un componente chiave nella distribuzione dell’energia rinnovabile, che offre servizi di resilienza, consulenza sulla costruzione e gestione di data center e servizi di certificazione.

Tuttavia, le batterie agli ioni di litio presentano un rischio di incendio maggiore rispetto alle batterie al piombo-acido regolate da valvola, avverte Uptime.

Nella sua analisi annuale sull'affidabilità dei data center, l'azienda ha riscontrato che il 7% delle interruzioni sono state causate da incendi. (I problemi di connettività, che includono problemi con fibra, software di rete e configurazione, sono una delle cause principali, responsabili del 29% delle interruzioni segnalate pubblicamente.)

"Troviamo che, ogni volta che facciamo questi sondaggi, il fuoco non si spegne", ha detto Andy Lawrence, direttore esecutivo della ricerca presso Uptime, in una teleconferenza per discutere la nuova ricerca sull'interruzione dell'attività dell'azienda.

La protezione antincendio è sempre stata una sfida quando si tratta di batterie e fuga termica, quando il calore si accumula in una batteria più velocemente di quanto possa essere dissipato. Nel corso del tempo, l’industria ha acquisito una migliore comprensione delle cause della fuga termica nelle batterie al piombo-acido e ha sviluppato circuiti di ricarica intelligenti che migliorano il rilevamento ed evitano i problemi, ha affermato Chris Brown, direttore tecnico di Uptime.

"Abbiamo imparato molto nel corso degli anni con le batterie al piombo. Ora, gli ioni di litio entrano in scena, ed è un animale completamente diverso", ha detto Brown.

Le batterie agli ioni di litio bruciano a temperature più elevate rispetto alle batterie al piombo-acido e, se l'unità di contenimento della batteria è danneggiata, non reagisce bene con l'ossigeno o l'acqua, ha affermato Brown. "Stiamo scoprendo che al momento non comprendiamo completamente e veramente tutte le modalità di guasto delle batterie agli ioni di litio e che i circuiti di ricarica non sono in grado di affrontarle tutte", ha affermato.

Come con qualsiasi batteria, una volta che una batteria agli ioni di litio inizia a bruciarsi, è difficile spegnerla. "Brucerà fino a consumare tutta la sua energia, e il semplice versamento di acqua su di esso non aiuta davvero. Forse impedisce che si diffonda, ma non aiuta", ha detto Brown. "E il fatto che brucia a una temperatura molto più elevata rispetto alle batterie al piombo-acido [significa] che farà molti più danni. Brucerà molto più a lungo perché immagazzina molta più energia. E quindi questo è il problema che stiamo vedendo con ioni di litio ovunque."

In risposta, le autorità locali e le agenzie di regolamentazione stanno adottando requisiti relativi allo stoccaggio delle batterie agli ioni di litio.

Brown raccomanda agli operatori dei data center di prestare molta attenzione alla progettazione della struttura se le batterie agli ioni di litio fanno parte del piano.

"Se stai pensando di utilizzare batterie agli ioni di litio, allora considera sicuramente la possibilità di separarle in un apposito vano batterie", ha affermato. Una sala batterie dovrebbe avere almeno un paio di pareti e soffitti ignifughi, e gli operatori dovrebbero prendere in considerazione l'uso di un sistema antincendio a schiuma "perché almeno la schiuma soffocherà il fuoco e aiuterà a estinguerlo, mentre l'acqua manterrà semplicemente il fuoco dalla sua diffusione."

Alla domanda sull’uso di batterie distribuite, rispetto a un sistema UPS centralizzato con banchi di batterie, Brown consiglia cautela.